كان القارب المغطى بالبيتومين يجوب الممرات المائية حول واحدة من أولى مدن العالم.
كل ما تبقى اليوم من قارب قديم تم إكتشافه في عام 2018 فيما كان يُعرف سابقًا بإسم Uruk هو القار أو القطران الأسود الذي كان يغلف ذات مرة إطاره من القصب أو أوراق النخيل أو الخشب.
لقد ولت هذه المادة العضوية الهشة منذ زمن طويل ، ولم تترك وراءها سوى آثار ، ولكن لا يزال هناك ما يكفي لعلماء الآثار ليخبروا أنه في أوج زورق القارب ، كان من الممكن أن يكون مركباً نحيفاً نسبياً - طوله 7 أمتار وعرضه حوالي 1.5 متر - مناسب تماماً للتنقل في أنهار وقنوات سومر القديمة.
وجد علماء الآثار القارب في منطقة كانت ، قبل 4000 عام ، من الممكن أن تكون المناطق النائية الصاخبة لأكبر مدينة في العالم: أوروك. تأسست في عام 5000 قبل الميلاد من إندماج مستوطنتين صغيرتين على ضفة نهر "الفرات" ، كانت أوروك واحدة من أولى المدن الكبرى في العالم وربما حتى مسقط رأس الكتابة الأولى في العالم "أقدم عينات الكتابة المعروفة في العالم هي أقراص من أوروك". تدعي قائمة الملوك السومريين أن الملك البطل الأسطوري ، كلكامش ، حكم من مقعده في أوروك في القرن السادس والعشرين قبل الميلاد ، أي قبل وقت قصير من بناء القارب الذي تم التنقيب عنه مؤخراً وإبحاره وغرقه.
في أوجها حوالي 3000 قبل الميلاد ، تفاخرت أوروك بـ 40.000 ساكن في المدينة ، ويبلغ إجمالي عدد سكانها حوالي 80.000 أو 90.000 شخص في المناطق النائية المحيطة ، وكانت المنطقة خارج المدينة تضم مجتمعات أصغر ومزارع وورش تصنيع قديمة وشبكات من القنوات. بدأت أوروك في الإنحدار الطويل والبطيء بحلول عام 2000 قبل الميلاد ، في وقت قريب من بناء قاربنا.
بناءً على مكان إستراحته في طبقات من الرواسب الطينية ، يبدو أن القارب غرق في نهر ، مما أدى إلى دفنه بسرعة وحفظه لمدة 4000 عام قادمة. لقد تحول هذا النهر القديم إلى طمي منذ فترة طويلة ، ولكن منذ بضع سنوات ، بدأ في الكشف عن سر واحد على الأقل ظل محتفظاً به منذ فترة طويلة: كشف التعرية عن الخطوط العريضة للقارب ، والتي وثقها علماء الآثار بالصور الرقمية والقياسات في عام 2018.
في ذلك الوقت ، إختار علماء الآثار من مجلس الدولة العراقي للآثار والمعهد الألماني للآثار ترك القارب مدفوناً ، حيث يمكن أن يستمر طمي النهر القديم في حمايته من التعفن والتلف. لكن خلال السنوات القليلة الماضية ، أصبح من الواضح أن القارب لم يعد آمناً في مثواه. كان التآكل في المنطقة قد زاد من وتيرته ، وكانت أجزاء من هيكل القارب تبرز فوق السطح.
أوضح المعهد الأثري الألماني في بيان صحفي أن "المرور بالقرب من موقع الإكتشاف كان يمثل تهديداً خطيراً للحفاظ على القارب".
أدى ذلك إلى مهمة إنقاذ حيث كان على علماء الآثار أن يوازنوا بين الإلحاح والحساسية أثناء قيامهم بحفر القارب بعناية من قبره المائي الذي أصبح الآن غارقاً. قاموا بتغليف القارب وكتلة من الرواسب المحيطة بقذيفة مصنوعة من الطين والجبس لتسهيل إستخراجها ونقلها بأمان. الآن ، بعد 4000 عام من الإنطلاق في رحلته الأخيرة المشؤومة ، أصبح للقارب منفذ جديد: متحف العراق في بغداد ، حيث سيقوم علماء الآثار بدراسة وحفظ ما تبقى من الهيكل وعرضه في النهاية للجمهور.
